人間通訊社

國境之南，過去名為琅嶠城的恆春縣，保有閩式建築二級古蹟之稱的媽祖廟天后宮，是康熙年間施琅攻台，從湄州媽祖奉請的五尊之一，隨其來台後供奉於恆春，以保衛古城，成為恆春古城唯一現存的百年古廟。

恆春天后宮總幹事葉順卿表示，廟方主祀天上聖母，旁邊供奉中壇元帥、註生娘娘等神尊，廟宇佔地雖不廣，卻是恆春在地人的信仰中心。

葉順卿指出，3月23日是媽祖聖誕，恆春天后宮繞境及巡四城門的活動，需依當年爐主的誠意而承辦，因此並不是每年都舉辦。「3月瘋媽祖」期間，恆春媽每年必到北港天后宮進香，北港媽同於施琅當年攻台從湄洲媽祖奉請的五尊媽祖之一，其餘分別在台南、鹿港等地。他說，過去恆春媽到北港天后宮不用「進香」之詞，而以「團聚」之名誠邀恆春媽至內殿休息，是和其他進香團不同之處。

值得一提的是，天后宮供奉的是軟身媽祖，葉順卿說明，因當年隨兵來台，為使行軍方便收納媽祖神尊於行李中，所以將媽祖製作成活動式神尊，不但有關節裝置，連四肢皆可活動。雕工縝密的神尊，四肢及身軀需分開雕刻，再予以組裝，神袍穿著則包含內襯、神袍、繡花鞋，堪稱歷史悠久的國寶神像。

葉順卿指出，歷經多次翻修的天后宮，立於牌樓前的並非一般傳統的石獅，而是日據時代留下的神獸，這對十分獨特的神獸名為「狛犬」，是日本神社的守護神，有如中國石獅的臉孔，面帶和善，口無露出厲牙，耳朵直立、尾巴呈現漩渦狀，腳上無踩繡球，是全台僅存的神獸，也是天后宮鎮廟之寶。

他亦透露恆春媽第一次觀賞電影首映會的趣事，2013年國片電影《痞子遇到愛》前往天后宮拍攝，當時劇組承諾電影上映前，會邀請恆春媽觀看首映會，廟方人員當天除設置案桌外，還跟隨時代潮流，準備爆米花與可樂給恆春媽享用，現場熱鬧非凡。

葉順卿開心地說，此次參加「2016年世界神明聯誼會」是頭一次，曾聽過其他宮廟人員分享，網路上也看過相關報導，希望能藉此機會和其他宗教聯誼，了解不同宗教文化，也是一種學習。